El director de tecnología de una empresa de financiación inmobiliaria con sede en Nueva York se hizo viral recientemente con una publicación (antes “tuit”) en Twitter titulada CÓMO CONTRATAR BUENOS ABOGADOS en la que expresaba su frustración por haber contratado al abogado equivocado para un caso.
Esta publicación me hizo pensar. Como miembro de la profesión jurídica, puede ser francamente doloroso presenciar el destino de una parte que elige al abogado equivocado. Lamentablemente, ocurre todo el tiempo en los negocios y otros litigios. Cuando se trata de litigios comerciales, estas historias desafortunadas suelen entrar en una de dos categorías: 1) la parte contrató a un abogado que no estaba preparado para manejar el caso en cuestión, o 2) el abogado generó innecesariamente una factura excesiva que rápidamente hizo que no valiera la pena seguir con el caso. Algunos casos entran en ambas categorías.
Tenga cuidado de no contratar al abogado equivocado para litigios comerciales
Me viene a la mente un caso de hace años. Una empresa de Cincinnati, Ohio, se sintió agraviada cuando un grupo de empleados robó los secretos comerciales de la empresa, se apropió indebidamente de su propiedad intelectual y comenzó a fabricar y vender productos de la competencia, incluso a los clientes de su empleador, ¡y desarrollaron el plan mientras seguían recibiendo un sueldo!
Estos empleados no solo violaron sus acuerdos de no competencia, no captación y confidencialidad, sino que también infringieron una larga lista de leyes estatutarias y doctrinas de derecho consuetudinario de larga data. El empleador debería haber podido poner fin de inmediato a esta malversación, devolver cada centavo de las ganancias mal habidas, obtener una enorme indemnización por daños y perjuicios y dejar en la ruina a los ex empleados. Pero contrataron al abogado equivocado.
La empresa contrató a un abogado cuyo bufete anunciaba en su sitio web una serie de servicios jurídicos, entre ellos, lesiones personales y divorcios. El abogado tenía buenas intenciones, pero no contaba con las herramientas necesarias (experiencia en litigios comerciales y civiles complejos en los tribunales capacidad para implementar los procedimientos de descubrimiento necesarios en casos de apropiación indebida de secretos comerciales, comprensión del descubrimiento electrónico) para llevar el caso. Cualquier abogado de litigios comerciales que hubiera visto cómo se desarrollaba el caso se habría estremecido al ver que el abogado no había construido el caso correctamente.
Por ejemplo, el abogado no obtuvo pruebas esenciales que podrían haberse citado fácilmente, no tenía ni idea de que eran necesarios ciertos testigos expertos, no hizo que se realizaran búsquedas forenses en los dispositivos electrónicos de los demandados, no estableció los daños de la empresa e incluso presentó el caso en un lugar desfavorable (en mi opinión, con la que creo que la mayoría de los abogados que litigan en disputas comerciales estarían de acuerdo). El caso finalmente fue a juicio. Por improbable que parezca, ¡la empresa perdió!
Cuando me remitieron el caso, ya era demasiado tarde. Revisé el caso junto con un colega experimentado. Después de hojear los documentos presentados, ver los videoclips del juicio y revisar las pruebas clave, rápidamente nos dimos cuenta de lo que había ocurrido. Nos horrorizó la actuación del abogado y prácticamente nos sentimos ofendidos personalmente mientras nos esforzábamos por comprender cómo se había perdido un caso que se podía ganar. Nos enfadó que este abogado presentara a su bufete como capaz de manejar esta disputa comercial. El abogado debería haber tenido el juicio suficiente para rechazar el compromiso y, en su lugar, remitir al cliente a un bufete de abogados de litigios comerciales de primer nivel en Cincinnati.
Evitar los honorarios excesivos de los abogados en los litigios comerciales
Aquí, el problema no suele ser que el abogado estafara al cliente o que cobrara intencionadamente una factura inútil solo para cobrar honorarios. La mayoría de los abogados de litigios comerciales que conozco no hacen esas cosas. El problema es que algunos abogados carecen del juicio y la previsión necesarios para asesorar a un cliente que está considerando emprender un litigio.
En Durst Kerridge, nos esforzamos por ser extremadamente sinceros y directos con respecto a nuestros honorarios legales. He visto a abogados que no informan al cliente al comienzo de un litigio comercial de lo costoso que puede ser, y el resultado es desagradable.
Los honorarios de abogados que probablemente se incurrirán en un asunto legal es uno de los factores más importantes a considerar al decidir si presentar una demanda (o qué enfoque tomar al responder a una demanda como demandado) en un caso. Por suerte, los abogados de litigios comerciales en Cincinnati, Dayton, Columbus, Toledo, Akron, Cleveland, etc., no cobran más de 1000 dólares la hora como en mercados más grandes como Nueva York, Washington D. C. y California. Pero los honorarios de los abogados pueden acumularse muy rápidamente.
En un cóctel reciente, me informaron de una situación en la que una empresa contrató a un abogado de litigios para presentar una demanda en un asunto inmobiliario. La parte contraria debía al cliente menos de 50 000 $, y el abogado le aseguró que el caso era pan comido. Bueno, eso podría haber sido cierto, pero los honorarios del abogado se dispararon rápidamente. Después de que se presentara la demanda, el demandado presentó contrademandas y adoptó una postura muy agresiva en el litigio. Antes de que el cliente se diera cuenta, la factura empezaba a acercarse a la cantidad en litigio.
Aunque es fácil jugar a ser un experto en el futuro, el activo más importante que tiene un abogado es su juicio. Ese juicio es primordial en un caso como este. Leyendo entre líneas y examinando de cerca el caso del cliente, el abogado (en mi opinión) debería haber previsto que, independientemente de los méritos, no sería un camino sencillo hacia la victoria. Hay pocos casos “sencillos”.
En otro caso del que tengo conocimiento, un abogado de litigios comerciales de Ohio le costó mucho dinero a un cliente demandante como resultado de su mal juicio. El demandado hizo una oferta sustancial de acuerdo previo a la demanda, no tanto como el demandante quería, pero el demandante tenía un caso débil. No solo el caso del demandante era débil, sino que estaba claro que sería costoso llevarlo a cabo debido al costo de los expertos que se requerirían (por no hablar de los honorarios de los abogados). En vista de ello, la oferta de acuerdo fue generosa y el abogado debería haber aconsejado al demandante que la aceptara. Ya se puede imaginar cómo acabó. El demandante no aceptó y, en su lugar, presentó una demanda.
El abogado del demandante no trabajó el caso adecuadamente, presumiblemente porque hacerlo habría tenido un coste prohibitivo, y el caso languideció y se fue debilitando cada vez más. Al final, el demandante se vio obligado a aceptar una oferta que era ¡la MITAD de la cantidad que el demandado había ofrecido antes de la demanda! Mal juicio, mal resultado. El demandado puede incluso haber perdido dinero después de contabilizar los honorarios de los abogados.
En la siguiente entrada del blog, empezaremos a desglosar el tuit de O’Hehir.
Acerca de Durst Kerridge
Durst Kerridge mantiene una amplia práctica de litigios comerciales y civiles complejos en todo Ohio. Para programar una consulta, llame al (513) 621-4999 o póngase en contacto con Alex J. Durst o Paul R. Kerridge.
