Durante años, sobre todo cuando era adolescente a principios y mediados de la década de 2000, la gente me preguntaba si era pariente de Fred Durst. No lo soy, pero como abogado de litigios comerciales en Ohio y en todo el país, me interesó especialmente su reciente demanda contra el antiguo sello discográfico de Limp Bizkit, Universal Music Group (UMG).
En octubre de 2024, Fred Durst presentó una demanda judicial de 200 millones de dólares contra UMG, acusando a UMG de orquestar un “impresionante plan de años de pago insuficiente de regalías” a Limp Bizkit, a pesar del significativo resurgimiento de la popularidad y el éxito en streaming de Limp Bizkit.
Ojalá Durst Kerridge pudiera representar a Fred Durst. Los titulares serían impresionantes: Durst Kerridge lanza… Quizás me ponga en contacto con su abogado para ver si necesitan ayuda. Sin embargo, Fred ya está en buenas manos: su abogado principal trabajó anteriormente en uno de los principales bufetes de litigios empresariales del mundo, un bufete que he intentado emular.
La demanda alega que UMG manipuló deliberadamente los ingresos a través de diversas prácticas contables, entre otras, clasificando indebidamente ciertos streams como “singles” en lugar de “álbumes” y aplicando incorrectamente las disposiciones contractuales. Durst afirma que estas prácticas le han costado al grupo millones en regalías legítimamente ganadas.
En respuesta, UMG ha intentado eludir la responsabilidad sugiriendo que cualquier discrepancia puede haber sido causada por sistemas de software heredados utilizados anteriormente para el cálculo de las regalías.
El caso de Fred Durst presenta problemas que encuentro con frecuencia en litigios comerciales en Ohio y en todo Estados Unidos. En Durst Kerridge, representamos regularmente a clientes en disputas contractuales que involucran comisiones, división de honorarios y otros acuerdos similares, así como diversas disputas de sociedades y negocios de capital cerrado. Un tema recurrente es que cuando una de las partes controla los datos y cálculos subyacentes utilizados para calcular los pagos adeudados a la otra parte, existe un potencial significativo de abuso. He visto el escenario de Fred Durst/UMG desarrollarse en numerosos sectores.
Por ejemplo, actualmente estamos litigando un caso de la industria de pagos en un tribunal estatal de California que ilustra perfectamente este patrón. Nuestro cliente, un agente de ventas de una empresa de procesamiento de pagos, tenía derecho a un porcentaje de los ingresos derivados de los comerciantes que reclutaba para la plataforma de la empresa. Durante años, la empresa ocultó que estaba cobrando a los comerciantes una tarifa adicional que era puro beneficio, una tarifa de la que nuestro cliente tenía derecho contractualmente a recibir un porcentaje.
Nuestro cliente solo descubrió el pago insuficiente por casualidad cuando uno de sus comerciantes se quejó de la misteriosa tarifa. Hasta ese momento, nuestro cliente solo había recibido datos muy limitados relacionados con su pago “residual” mensual, que no incluían un desglose de todas las tarifas cobradas al comerciante ni mostraban cómo se calculaban los residuales. Más tarde, la empresa comenzó a proporcionar una hoja de cálculo mensual completa en la que se detallaban todas las tarifas cobradas y se mostraba con precisión cómo se calculaban los residuales. Sin esos datos, nuestro cliente no tenía forma de saber que le pagaban sistemáticamente de menos.
El caso de Fred Durst sigue un patrón similar. Al parecer, UMG no proporcionó los estados contables adecuados y ocultó información crítica sobre los cálculos de los ingresos por streaming. Sin acceso a estos datos, era imposible que la banda supiera que no estaban recibiendo los pagos de regalías correctos (y presumiblemente, asumieron que la compañía discográfica no los estaba engañando). La demanda también alega que UMG se ha resistido a los intentos de auditar los libros.
Ya sea el contrato de grabación de una banda de rock con discos de platino o la estructura de comisiones de un agente de ventas, el principio sigue siendo el mismo: la transparencia es crucial.
Hasta la próxima, «keep rollin’, rollin’, rollin’, rollin.»
Acerca de Durst Kerridge
Durst Kerridge mantiene una amplia práctica de litigios comerciales y civiles complejos en todo Ohio y en todo el país y actúa regularmente como abogado local de Ohio. Para programar una consulta, póngase en contacto con Alex J. Durst o Paul R. Kerridge.
